Tbilissi e i suoi dintorni

Tbilissi è la nostra base. La città si estende per una quindicina di chilometri in una conca attraversata dal Mtkvari (Koura in russo), incorniciata dalle colline di Mtatsminda a ovest e di Makhata a nord. La conformazione del terreno spiega tutto: i vecchi quartieri si sono arrampicati sui pendii meridionali, intorno alla fortezza Narikala costruita nel IV secolo, mentre i viali sovietici si sono sviluppati nelle zone pianeggianti di Saburtalo e Vake. Questa topografia stratificata crea una città leggibile, dove in pochi minuti si passa dalle viuzze lastricate del quartiere di Betlemi ai boulevards rettilinei dell'avenue Roustaveli.

Il centro storico occupa due chilometri quadrati. Abanotubani, il quartiere dei bagni di zolfo coronati da cupole di laterizio, si trova sul fondo della valle: l'acqua qui sgorga a 38-40 gradi e alimenta una decina di stabilimenti, alcuni risalenti al XVII secolo. A due passi, la piazza Meydan segna l'antico crocevia carovaniero dove si incrociavano mercanti persiani, armeni e russi. Questa stratificazione è ancora leggibile negli edifici religiosi del centro, a pochi minuti l'uno dall'altro: la cattedrale di Sioni (VI secolo, ricostruita più volte), la sinagoga sefardita di via Léselidzé, la moschea Djouma (l'unica nel Caucaso a ospitare sunniti e sciiti sotto lo stesso tetto), e la chiesa armena di San Giorgio di Norachen.

Sololaki, sul versante occidentale, concentra gli edifici borghesi della fine del XIX secolo, epoca in cui Tbilissi prosperava come capitale del Caucaso russo. Le gabbie delle scale affrescate, le vetrate e i balconate di legno intarsiato sono in libero accesso per chi spinze una porta d'ingresso. Più in alto, il quartiere di Mtatsminda si raggiunge con una funicolare del 1905 e arriva a 770 metri di altitudine, con il suo parco divertimenti un po' datato e una vista che in giornate limpide arriva fino alla catena del Piccolo Caucaso.

La cucina è un argomento serio qui. Le cantine vinicole del centro servono saperavi e rkatsiteli fermentati in qvevri (anfore interrate, tecnica iscritta all'UNESCO), accompagnati da khinkali (grandi ravioli in brodo), da khachapuri agiaro (pane a forma di barca ripieno d'uovo e formaggio) e da lobio (fagioli brasati al coriandolo). Spesso indirizziamo i nostri viaggiatori verso gli indirizzi di Sololaki o di via Erekle II piuttosto che verso i terrazzi molto affollati di via Chardin.

A 25 chilometri a nord-ovest, Mtskheta è stata la capitale del regno d'Iberia per otto secoli e rimane il centro spirituale della Chiesa ortodossa georgiana. La cattedrale di Svétitskhovéli (XI secolo) conserverebbe la tunica di Cristo e accoglie i battesimi e i matrimoni più solenni del paese. Sulla collina di fronte, il monastero di Djvari (VI secolo) domina la confluenza del Mtkvari e dell'Aragvi: è uno dei primi edifici cristiani costruiti in Géorgie, dopo la conversione del re Mirian nel 337. A 60 chilometri a sud, l'antica capitale rupestre di Ouplistsikhé scava la riva settentrionale del Mtkvari su tre ettari di sale scavate nell'arenaria.

Tbilissi conta 1,2 milioni di abitanti, circa un terzo della popolazione del paese. È una città di caffè, di gallerie indipendenti (intorno a via Aghmashenebeli riabilitata e al quartiere di Marjanishvili), e di mercati vivaci come quello del Dezerter Bazaar vicino alla stazione centrale. Per chi inizia un viaggio in Géorgie, è anche il luogo dove si colgono i codici del paese prima di partire verso le montagne o i vigneti.

Da scoprire

Bagni di zolfo di Abanotubani. Un'ora in una cabina privata a 40 gradi sotto le cupole di laterizio del XVII secolo, seguita da uno scrub con guanto di crine da parte di un kissi. I bagni Orbeliani e Chreli Abano rimangono i nostri preferiti.

Mtskheta e il monastero di Djvari. Mezza giornata per comprendere la cristianizzazione della Géorgie nel IV secolo. Dalla terrazza di Djvari, la confluenza verde e marrone del Mtkvari e dell'Aragvi si vede chiaramente 150 metri più sotto.

Degustazione in cantina a Sololaki. Cantine familiari che servono vini in qvevri prodotti in Kakhétie, accompagnati da una supra (tavola georgiana) con pkhali, badrijani e khinkali. Contare tre ore e un brindisi per ogni ospite.

Città rupestre di Ouplistsikhé. Quaranta minuti di cammino in una città scavata nell'arenaria, abitata dal I millennio prima della nostra era fino al XIII secolo. Sale da banchetto, una farmacia antica e un teatro all'aperto sono identificabili.

Mercato del Dezerter Bazaar. Mercati popolari vicino alla stazione dove si riforniscono i ristoranti della città: spezie svane, formaggi sulguni intrecciati, churchkhela (noci ricoperte di mosto ridotto), mieli di castagno.

Quando visitare

Tbilissi vive in un clima semicontinentale marcato. Da maggio a metà giugno e da metà settembre a ottobre, le temperature oscillano tra 18 e 26 gradi, con un cielo generalmente sereno: queste sono le finestre che consigliamo in via prioritaria. Luglio e agosto sono caldi, spesso 32-35 gradi di giorno, fino a 38 nei picchi, e la conca trattiene il calore fino a mezzanotte. È fattibile se si accetta di rallentare il ritmo tra le 13 e le 17, ma poco confortevole per le lunghe passeggiate urbane.

L'inverno è mite rispetto al resto del Caucaso, con medie di 2-7 gradi tra dicembre e febbraio, ma l'umidità e il cielo grigio sono frequenti, e piove una ventina di giorni al mese in inverno. Le nevicate sono rare e non permanenti. Marzo e aprile rimangono variabili, alternando giornate primaverili a 20 gradi e ritorno del freddo con piogge prolungate. A Mtskheta, in pianura bassa a 470 metri, il clima è identico a quello di Tbilissi.

Consigli pratici

Consigliamo due o tre giorni interi per Tbilissi e mezza giornata supplementare per Mtskheta. Oltre a questo, si possono aggiungere Ouplistsikhé e la città di Gori (museo Stalin) in escursione di una giornata, il che porta il soggiorno a quattro giorni. L'aeroporto internazionale di Tbilissi si trova a 17 chilometri dal centro, ossia 25 minuti in auto fuori dalle ore di punta, e concentra i voli da Europa, Istanbul e Doha. È il punto di ingresso naturale per il 90% dei nostri viaggiatori.

Tbilissi si combina logicamente con tutte le altre regioni del paese. Verso est, la Kakhétie viticola è a 1h30 di strada (Telavi, Signaghi). Verso nord, la strada militare georgiana conduce in 3 ore a Kazbegui e al Caucaso centrale. Per la Svanétie, contate un volo interno di 1h verso Mestia o 9 ore di strada via Zougdidi. La costa del Mar Nero e Batoumi sono a 6 ore per l'autostrada, o 5h30 in treno rapido. Bordjomi e la Géorgie centrale si raggiungono in 2h30. Il comfort alberghiero a Tbilissi copre tutta la gamma, dalla casa ospitalità familiale in una dimora di Sololaki ai 5 stelle internazionali. La città si adatta altrettanto bene ai contemplativi amanti dell'architettura e del vino come alle famiglie, tenendo presente che molti quartieri sono ripidi e lastricati.