Svanétie

La Svanétie occupa l'angolo nord-ovest della Géorgie, stretta tra la cresta principale del Grande Caucaso e il massiccio dello Svaneti, con vette che superano i 5000 metri: lo Chkhara (5193 m), il Tetnouldi, l'Ouchba dalle due punte caratteristiche. Per raggiungere questa regione da Tbilissi, proponiamo due opzioni: un volo interno Vanilla Sky verso l'aerodrome di Mestia (45 minuti, salvo condizioni meteo) oppure la strada via Zougdidi, ossia circa 8 ore in veicolo privato. La pista finale, asfaltata da una decina d'anni, attraversa le gole dell'Enguri e costeggia il bacino dell'Enguri prima di salire a tornanti fino all'altopiano.

Mestia, a 1500 metri di altitudine, serve da base. Il borgo conta 1900 abitanti, due musei di rilievo (il museo di storia ed etnografia, che conserva icone medievali e manoscritti, e la casa-museo Mikheil Khergiani dedicata al celebre alpinista svano), e un tessuto di case-torri in pietra, alcune risalenti al XII secolo. Più avanti nella valle, a 47 chilometri e circa due ore di pista, il villaggio di Ushguli raggruppa quattro villaggi a 2200 metri: Zhibiani, Chvibiani, Chazhashi e Murkmeli. Chazhashi, con la sua concentrazione di torri difensive, è classificata patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1996.

Gli Svani parlano una lingua propria, lo svano, distinta dal georgico sebbene appartenga alla stessa famiglia kartvéliana. Non ha una scrittura ufficiale e si tramanda oralmente. Il territorio è rimasto ai margini delle invasioni successive che hanno attraversato il Caucaso, il che spiega la conservazione di oggetti liturgici, di icone e di croci processionali nascosti nelle torri per secoli. Il cristianesimo locale mescola riti ortodossi e sopravvivenze precristiane, visibili durante le feste di Lamproba in febbraio o di Kvirikoba a Kala fine luglio, dove si sacrificano ancora arieti davanti alle cappelle di montagna.

La cucina svana si distingue dal resto della Géorgie per la rudezza del clima e l'altitudine. Il kubdari, focaccia ripiena di carne di manzo tritata e spezie locali (in particolare il sale svano, miscela di coriandolo, aglio, fieno greco e peperone), accompagna i pasti. Il tachmijabi, purè di patate fuso al formaggio di montagna, e la chachvdiari, polenta di miglio, completano l'ordinario. La carne di maiale affumicata e i formaggi affinati in altitudine occupano un posto centrale, mancando una produzione orticola significativa oltre i 1500 metri.

I paesaggi alternano foreste di faggi e abeti fino a 1800 metri, pascoli d'altitudine punteggiati di rododendri e genziane al di sopra, poi morene e ghiacciai. Il ghiacciaio di Chalaadi, accessibile in una marcia di tre ore andata e ritorno da Mestia, offre una visione del fronte glaciale a 1900 metri. Più impegnativi, i laghi di Koruldi (2700 m) richiedono una giornata intera, con un dislivello di 1200 metri. Il trek di quattro giorni tra Mestia e Ushguli, circa 60 chilometri e tre valichi tra 2400 e 2700 metri, rimane la traversata più percorsa del Caucaso georgico. Lo facciamo in formula con portatore o in autonomia secondo il profilo dei viaggiatori, con alloggio presso famiglie locali nei villaggi tappa di Zhabeshi, Adishi e Iprali.

Sul fronte economico, il turismo ha sostituito in parte l'allevamento transumante dall'apertura della strada nel 2011 e dall'arrivo dell'elettricità stabilizzata. Le guesthouses familiari si sono moltiplicate a Mestia, talvolta a scapito dell'architettura tradizionale. Il nostro team lavora con una quindicina di famiglie svane, nei villaggi meno frequentati del centro di Mestia, per preservare una forma di ospitalità diretta.

Da scoprire

Le torri difensive di Ushguli. A 2200 metri, il villaggio di Chazhashi concentra una ventina di torri in pietra dei XII e XIII secolo, classificate UNESCO, con lo Chkhara innevato tutto l'anno sullo sfondo.

Trek Mestia-Ushguli in quattro giorni. 60 chilometri e tre valichi intorno ai 2700 metri, con notti presso famiglie locali a Zhabeshi, Adishi e Iprali. Attraversamento di un ghiacciaio guadabile tra Adishi e il valico di Chkhutnieri.

Museo di storia di Mestia. Icone bizantine, croci processionali in argento e manoscritti evangelici conservati dagli Svani mentre il resto del paese subiva le invasioni, dal IX al XV secolo.

Cucina svana presso famiglie locali. Kubdari con carne speziata, tachmijabi al formaggio fuso e chacha fatto in casa condivisi nelle cucine con stufa a legna delle guesthouses familiari di Zhabeshi o Latali.

Festa di Kvirikoba a Kala. Il 28 luglio, nella cappella di San Quirico del villaggio di Kala, processione e sacrifici rituali che mescolano il cristianesimo ortodosso e le tradizioni precristiane svane.

Quando andarvi

La stagione utile corre da metà giugno a metà ottobre. Prima di metà giugno, i valichi d'altitudine rimangono innevati e il trek Mestia-Ushguli è impraticabile, in particolare il passaggio del valico di Chkhutnieri (2722 m) e l'attraversamento del torrente glaciale di Adishi, più pericoloso all'inizio della stagione a causa dello scioglimento. Luglio e agosto sono i mesi più stabili, con temperature di 18-24°C a Mestia durante il giorno e 8-12°C la notte, ma 5-10°C più fresche a Ushguli. È anche l'alta stagione turistica, con guesthouses piene ad agosto, da prenotare diversi mesi in anticipo.

Settembre rimane il nostro periodo preferito: giornate ancora miti, primi colori autunnali sui faggi già dalla metà di settembre, frequentazione in calo. A partire da metà ottobre, le prime nevicate possono chiudere il valico di Zagar tra Ushguli e Lentekhi. Da dicembre a marzo, la Svanétie diventa una destinazione sciistica (stazione di Tetnouldi e di Hatsvali, aperte dal 2016), ma la strada da Zougdidi può essere interrotta per diversi giorni di fila e il volo Tbilissi-Mestia è regolarmente annullato. Sconsigliamo aprile-maggio per il trek: neve che scioglie, ponti portati via, cielo spesso coperto.

Consigli pratici

Raccomandiamo 4-6 giorni in Svanétie per renderla giustificabile rispetto alle 8 ore di strada o al volo sottoposto alle condizioni meteo. Un soggiorno di 4 giorni consente Mestia, una giornata a Ushguli con ritorno, e una marcia di acclimatamento verso i laghi di Koruldi o il ghiacciaio di Chalaadi. Per il trek completo Mestia-Ushguli, contate 6 giorni minimo, trasferimenti inclusi. Il punto di accesso logistico è l'aerodrome di Mestia (Queen Tamar) per i voli, o la stazione degli autobus di Zougdidi per la strada, raggiungibile in treno notturno da Tbilissi.

La Svanétie si combina bene con la costa del Mar Nero e l'Agiaria: da Mestia, si raggiunge Batumi in 6 ore via Zougdidi, il che offre un contrasto forte tra alta montagna e litorale subtropicale. Combinazione pertinente anche con Kazbegui e il Caucaso centrale per gli escursionisti che vogliono confrontare i due versanti del Grande Caucaso, ma questo implica di attraversare di nuovo la Géorgie da ovest a est, ossia due giorni di strada. Il comfort rimane rustico: guesthouses familiari con bagni condivisi il più delle volte, alcuni hotel 3 stelle a Mestia solamente. La regione è adatta agli escursionisti, ai viaggiatori curiosi di etnografia e agli amanti della montagna; meno adatta alle famiglie con bambini molto piccoli a causa delle strade tortuose e del dislivello permanente.