Kazbegui e Caucaso centrale
A tre ore a nord di Tbilissi, il borgo di Stepantsminda a 1750 metri si apre sul Kazbek, le vallate pastorali di Truso e Juta, e la cultura mokheviana.
Il Caucaso centrale georgiano si estende su un centinaio di chilometri su entrambi i lati della strada militare georgiana, l'asse storico che collega Tbilissi a Vladikavkaz attraverso il passo di Jvari a 2379 metri. Questa regione amministrativa di Mtskheta-Mtianeti copre i distretti di Kazbegui e Doucheti, ovvero poco meno di 7000 chilometri quadrati di vallate elevate, altipiani d'altitudine e catene affilate che formano il confine settentrionale del paese con la Russia.
Stepantsminda, già Kazbegui nell'epoca sovietica, funge da punto di ancoraggio a 1750 metri. Il borgo conta circa 1300 abitanti, un modesto mercato, alcune guesthouse gestite da famiglie locali e macellai che lavorano il bestiame all'uscita del villaggio. Lo sguardo dalla piazza centrale cade direttamente sul Kazbek, questo stratovulcano estinto di 5054 metri il cui picco innevato domina l'intera valle del Terek. Il fiume nasce a pochi chilometri a sud, attraversa il villaggio e scorre verso nord in direzione della pianura osseta.
La cultura mokheviana, propria degli abitanti della valle di Khevi, ha a lungo vissuto in quasi autarchia. Pastori, allevatori di cavalli, guardiani dei passi, i Mokheviani hanno conservato fino all'inizio del XX secolo un sistema consuetudinario di tribunali villageggiali che risolvevano le controversie ai piedi della chiesa della Trinità di Guergueti. Questa chiesa del XIV secolo, posata su uno sperone a 2170 metri di fronte al Kazbek, serviva anche come rifugio per le reliquie di Mtskheta in caso di invasione. Oggi vi si sale a piedi in 1h30 per un sentiero ripido, in 4x4 per una pista rocciosa, o a cavallo con i pastori del villaggio di Guergueti.
Le vallate laterali strutturano il resto dell'esperienza regionale. Truso si insinua verso ovest da Kobi, lungo il Terek superiore, per una ventina di chilometri costellati di sorgenti ferruginose i cui depositi ocra tappezzano le rive, di torri fortificate in pietra secca risalenti ai secoli XVI e XVII, e di villaggi semiabandonati come Ketrisi o Abano. La valle di Sno, a sud di Stepantsminda, conduce in 14 chilometri al villaggio di Juta arroccato a 2200 metri, punto di partenza classico per l'escursione verso il Chaukhi, una muraglia di granito che raggiunge i 3842 metri. La valle del Pchavi-Khevsouréti, più a est, si apre sulle terre khevsoure, un'altra cultura montanara i cui uomini indossavano ancora cotte di maglia nel XIX secolo.
L'economia rimane pastorale e stagionale. I greggi di pecore e bovini risalgono in alpeggio tra maggio e ottobre, ridiscendono in pianura per l'inverno. Si produce formaggio di pecora nei villaggi d'altitudine, khinkali di carne di montone nelle guesthouse, e un pane piatto chiamato mchadi cotto sui fornelli a legna. La strada militare trasporta ogni giorno camion di merci verso la Russia: è l'unico passaggio stradale aperto tutto l'anno tra i due paesi, e condiziona notevolmente il tessuto economico locale.
Questa regione concentra quindi, in un raggio di quaranta chilometri intorno a Stepantsminda, una rara gamma di paesaggi d'altitudine, architettura vernacolare e culture pastorali ancora vive. È anche la porta d'ingresso settentrionale del paese per i viaggiatori che desiderano comprendere come la Géorgie si articola tra Caucaso e pianura.
Da scoprire
La chiesa della Trinità di Guergueti. Santuario del XIV secolo a 2170 metri, raggiungibile in 1h30 di marcia da Stepantsminda. Il Kazbek si erge di fronte, il Terek serpeggia 400 metri più in basso.
La valle di Truso e le sue sorgenti ferruginose. Una giornata di marcia lungo il Terek superiore, tra torri di pietra del XVII secolo e concrezioni ocra dove l'acqua gassata sgorga dal suolo.
Juta e il circo del Chaukhi. Dal villaggio di Juta a 2200 metri, salita di 3-4 ore verso le pendici della muraglia graniteca del Chaukhi, terreno di bivacco dei pastori in luglio e agosto.
La strada militare georgiana. 170 chilometri da Tbilissi, con soste al monastero di Jvari, alla fortezza di Ananouri sul lago di Jinvali, e al passo della Croce a 2379 metri.
Una notte in famiglia a Sno o Guergueti. Khinkali di montone, formaggio di pecora fresco, acquavite di prugna servita al mestolo. Le guesthouse familiari rimangono la modalità di alloggio dominante.
Quando andarci
La stagione favorevole si estende da metà giugno a metà settembre. Le temperature diurne a Stepantsminda oscillano tra 15 e 22 gradi a luglio, scendono a 8 o 10 gradi di notte, e i sentieri d'altitudine sopra i 2500 metri si liberano dalla neve residua verso metà giugno. Luglio e agosto sono anche i mesi dei temporali pomeridiani: bisogna partire presto in escursione e ridiscendere prima delle 15 ore. Maggio e ottobre rimangono praticabili per chi accetta temperature fresche, 5-12 gradi, e sentieri talvolta fangosi.
Da dicembre a marzo, la strada militare chiude regolarmente dopo le nevicate, talvolta per diversi giorni di fila al livello del passo di Gudauri-Kobi. Stepantsminda rimane accessibile ma le vallate laterali come Truso o Juta diventano impraticabili in veicolo. È un periodo riservato agli sciatori che mirano alla stazione di Gudauri a 2200 metri, a 35 chilometri a sud di Stepantsminda, aperta da dicembre ad aprile.
Consigli pratici
Consigliamo un minimo di 3 notti sul posto per fare onore alla regione: una giornata di viaggio da Tbilissi con soste ad Ananouri e al passo, una giornata per la chiesa di Guergueti e i dintorni immediati di Stepantsminda, una giornata intera a Truso o Juta. Con 4 o 5 notti, si combinano le due vallate laterali e si integra un'escursione più impegnativa verso il Chaukhi o i pressi del ghiacciaio Gergeti. L'accesso avviene esclusivamente per strada da Tbilissi, calcolate 3 ore senza soste, 5-6 ore con le visite.
La combinazione più coerente associa Kazbegui a Tbilissi e dintorni all'inizio del circuito, poi Kakhétie per il contrasto dei vigneti a est, o Bordjomi e Géorgie centrale ridiscendendo verso sud. I viaggiatori che mirano alla Svanétia devono prevedere un'intera giornata di trasferimento, le due regioni non si collegano direttamente attraverso la montagna. Il livello di comfort rimane quello della guesthouse familiare o di alcuni hotel di categoria superiore a Stepantsminda e Gudauri. La regione è adatta a escursionisti, contemplativi e famiglie con bambini da 8-9 anni in poi, a condizione di accettare il fresco delle serate e il carattere rustico degli alloggi di valle.
