Costa del Mar Nero e Agiaria

L'Agiaria occupa l'angolo sudoccidentale della Georgia, incastrata tra il Mar Nero, il confine turco a sud e i contrafforti del Piccolo Caucaso a est. È una repubblica autonoma all'interno del paese, popolata da georgiani di cui una parte si è convertita all'islam durante i tre secoli di dominio ottomano, il che conferisce alla regione un volto culturale particolare: moschee di legno nei villaggi d'altura, tradizioni ortodosse sulla costa, e una cucina che fonde le due influenze.

Batumi, il capoluogo regionale, concentra l'essenziale dell'attività. Porto franco dalla fine del XIX secolo, poi terminal petrolifero dell'Impero russo, la città conserva un centro antico con facciate Art nouveau e neoclassiche, intorno alla piazza d'Europa e alla strada Memed Abashidze. Dagli anni 2010, una linea di torri alberghiere e residenziali si è sviluppata lungo il waterfront, accanto al boulevard di 7 km che costeggia la spiaggia di ciottoli. Il contrasto è netto e consapevole, e bisogna saperlo prima di arrivare: Batumi non è una vecchia città preservata, è una stazione che si reinventa.

L'interno dell'Agiaria cambia completamente registro. Da Makhuntseti, a 30 km dalla costa, la strada risale la valle dell'Adjaristsqali verso Khulo, poi si biforca verso i villaggi di Beshumi e Goderdzi. Qui si trovano case di legno a due piani tipiche della regione, ponti ad arco d'epoca medievale (quello di Makhuntseti, attribuito alla regina Tamar, risale al XII secolo), e al di sopra di 1500 metri pascoli alpini sfruttati d'estate dai pastori scesi da Khulo. Il passo di Goderdzi, a 2025 metri, collega con la regione di Samtskhe-Javakheti e rimane innevato una buona parte dell'anno.

Il clima subtropicale umido è la firma della regione. Le precipitazioni annuali a Batumi superano i 2200 mm, il che la rende uno degli angoli più piovosi del Caucaso. Questa umidità spiega la coltivazione del tè, introdotta alla fine del XIX secolo, e quella degli agrumi (mandarini soprattutto, intorno a Kobuleti e Chakvi). L'orto botanico di Batumi, creato nel 1912 sul capo Verde dal botanico Andrej Krasnov, sfrutta questo microclima per far crescere specie subtropicali da tutto il mondo su 108 ettari a picco sul mare.

Per quanto riguarda la tavola, la specialità regionale è l'adjaruli khachapuri: un impasto a forma di barca, farcito di formaggio fuso (sulguni e imereti), sormontato da un uovo rotto all'uscita dal forno e da un pezzo di burro. Se ne mangia in tutta la Georgia, ma l'originale si degusta qui, ad esempio a Retro o presso Cafe Literaturuli a Batumi. Altri piatti locali: il borano (formaggio fuso al burro), il sinori (pasta sfoglia con yogurt fermentato), e i pesci del Mar Nero (acciughe e ricciole) serviti fritti d'estate.

La regione si presta bene a un soggiorno misto: 2 o 3 giorni sul mare per Batumi e i suoi immediati dintorni (Gonio, Kvariati, Sarpi al confine turco), poi 1 o 2 giorni nell'entroterra per comprendere la vera identità agiaresca, lontano dal boulevard di bord mare.

Da scoprire

Boulevard e città vecchia di Batumi. Passeggiata di 7 km lungo il mare, punteggiata da sculture contemporanee e da una funivia verso il monte Anuria. Il quartiere antico intorno alla piazza d'Europa conserva le sue facciate della fine del XIX secolo.

Orto botanico di Batumi. 108 ettari di collezioni subtropicali sulle scogliere del capo Verde, a 9 km a nord della città. Contare 2-3 ore di cammino tra le sezioni per continente, con vista a picco sul Mar Nero.

Ponte di Makhuntseti e valle dell'Adjaristsqali. Ponte ad arco del XII secolo attribuito all'epoca della regina Tamar, seguito da una cascata di 30 metri. Punto di partenza verso i villaggi di montagna da una strada che costeggia il fiume per 80 km fino a Khulo.

Fortezza di Gonio. Sito romano poi bizantino a 15 km a sud di Batumi, menzionato da Plinio il Vecchio. Mura di 900 metri ancora in piedi, e secondo la tradizione, la presunta tomba dell'apostolo Mattia all'interno della cinta.

Villaggi di legno attorno a Khulo. Case tradizionali con galleria, moschee di legno del XIX secolo a Ghorjomi e Khulo, funivia sovietica che attraversa la valle fino a Tago. Un buon punto di vista per comprendere l'Agiaria musulmana d'altura.

Quando andare

La stagione balneare a Batumi va da metà giugno a metà settembre, con acqua intorno ai 24 °C in agosto e temperature dell'aria da 26 a 30 °C. Luglio e agosto sono i mesi più frequentati, in particolare da una clientela regionale (Georgia, Armenia, Israele, paesi del Golfo), e gli hotel sono spesso al completo. Maggio, inizio giugno e settembre sono compromessi interessanti: meno folla, temperature ancora piacevoli (22-26 °C), ma possibili piogge. L'autunno e l'inverno sono decisamente piovosi, con cumuli mensili superiori a 250 mm da novembre a febbraio, e un'umidità ambientale che rende le visite poco gradevoli sul versante mare.

Nell'entroterra, il calendario è diverso. Le strade verso Khulo e il passo di Goderdzi sono percorribili da fine maggio a metà ottobre. Al di sopra di 1500 metri, le temperature estive rimangono fresche (15-22 °C di giorno), il che le rende una buona fuga dal caldo umido della costa. Il passo di Goderdzi è chiuso dalla neve da novembre ad aprile o maggio a seconda degli anni, e solo una modesta stazione sciistica funziona d'inverno a Beshumi.

Consigli pratici

L'Agiaria si visita in 3-5 giorni a seconda della voglia di combinare mare e montagna. L'aeroporto internazionale di Batumi riceve voli stagionali dall'Europa e tutto l'anno da Istanbul e Tbilisi. Per strada, Tbilisi è a 370 km (6 ore), Kutaisi a 145 km (2h30). Il treno notturno Tbilisi-Batumi è un'opzione confortevole e utilizzata. Per raggiungere l'interno dell'Agiaria, è necessaria un'auto, idealmente con autista sulla tratta Khulo-Goderdzi dove la strada diventa stretta e ghiaiosa.

La regione si combina naturalmente con Borjomi e la Georgia centrale (per strada via Akhaltsikhe e il passo di Goderdzi d'estate, altrimenti per l'autostrada via Kutaisi), con la Svaneti per coloro che salendo verso Mestia (5-6 ore di strada), o con Tbilisi all'inizio o alla fine del circuito. Il livello di comfort a Batumi è buono, con un parco alberghiero variegato che va dalle grandi catene internazionali alle guesthouses del centro antico. Nell'entroterra, è l'alloggio presso le famiglie locali che predomina, semplice ma autentico, con tavola d'ospite familiare. La regione è adatta alle famiglie (spiagge attrezzate, distanze brevi), ai contemplativi che vogliono alternare città e campagna, e a coloro che sono interessati alla cucina georgiana nella sua versione agiaresca. Per gli escursionisti veri e propri, la Svaneti o Kazbegui rimangono scelte più pertinenti.