Adagiata nel cuore dei vertici dell'Alta Svaneti, Mestia è una città iscritta al patrimonio mondiale dell'Unesco. Inoltre, questo insediamento rappresenta un importante polo culturale della comunità svana, un popolo etnico ancestrale che vive nelle montagne del nord della Georgia.

Per tutti questi motivi, Mestia rappresenta una tappa affascinante durante un soggiorno in Georgia.

Mestia, il gioiello della Svaneti

La Svaneti, divisa in due parti, Alta e Bassa Svaneti, riceve importanti nevicate che la rendono inaccessibile per 7 mesi all'anno.

Al contrario, Mestia è accessibile tutto l'anno e rappresenta il centro amministrativo dell'Alta Svaneti.

Questa città, situata ai piedi delle maestose montagne innevate del Grande Caucaso, possiede alcune particolarità.

Infatti, ogni abitazione è dotata di una torre di guardia. Risalenti dal IX al XIII secolo, servivano a proteggere le dimore dagli attacchi nemici.

Gli edifici religiosi rivestono un ruolo fondamentale nella storia di Mestia, e della Svaneti in generale. È qui, infatti, che durante le varie occupazioni della Georgia da parte di barbari e mongoli, venivano nascoste le preziose opere religiose.

La loro costruzione risale generalmente tra il IX e il XVII secolo.

Riccamente decorate all'interno con affreschi murali, croci e porte scolpite, ciò che rende queste basiliche davvero uniche sono i dipinti che decorano le loro facciate. Questi descrivono scene legate alla vita dei Santi, ma anche episodi biblici.

Mestia oggi

Mestia è una città urbana localizzata nella parte nord-ovest della Georgia, con circa 3.000 abitanti.

I suoi dintorni offrono bellissime prospettive di trekking, con vista panoramica su paesaggi magnifici.

Collocata a un'altitudine di 1.500 metri, Mestia è una città affascinante dotata di numerose infrastrutture turistiche e ricca di monumenti storici.

Le torri di guardia distribuite in tutta la città rappresentano il primo elemento storico notevole di Mestia. Un tempo torri difensive, oggi fanno parte integrante dell'ambiente urbano, al pari degli chalet e degli hotel.

La "capitale" dell'Alta Svaneti è un insediamento che seduce anche per i 10 villaggi che la circondano. I borghi più antichi del municipio di Mestia si trovano a nord della città e ospitano la maggior parte delle torri di guardia.

Lekhtagi, situato a nord-ovest, Lanchvali e Lagami a nord-est, sono tra i più conosciuti.

Mestia è una meta ideale durante le vacanze invernali grazie alle piste alpine immaculate di Hatsvali, un villaggio situato circa 8 km a distanza.

Da Hatsvali, salite con una funivia per una distanza di 1,5 km, che vi condurrà fino al monte Zuruldi. Questa montagna è nota non solo per le sue viste panoramiche sui pendii bianchi di Tetnuldi e del Grande Caucaso, ma anche per la lunga pista sciabile che si estende per 2.400 metri di lunghezza.

Dall'ampliamento delle infrastrutture turistiche, Mestia ha conosciuto uno sviluppo considerevole.

Per esempio, la piazza centrale della città, chiamata "Setis moedani", è stata ricostruita. La città è inoltre dotata di un nuovo aeroporto e di una nuova strada. Per completare il tutto, il numero di pensioni e hotel nell'insediamento è aumentato notevolmente.

I principali siti storici di Mestia

Arroccata sui vertici vertiginosi del Caucaso, Mestia, a lungo isolata dal resto del mondo, è oggi il cuore culturale, storico e religioso dell'Alta Svaneti.

Questa città, dominata dal Monte Ushba, seduce in particolare per le sue belle case-torri medievali risalenti all'XI secolo. Elevandosi a un'altezza di 10-25 metri, queste torri servivano un tempo come luogo di residenza e di guardia.

Oltre alle sue torri medievali, che conferiscono al città un fascino particolare, il Museo Storico ed Etnografico della Svaneti attirerà inoltre la vostra attenzione. Questo museo, fondato nel 1936, conserva nelle sue 6 sale espositive alcuni artefatti della regione della Svaneti, come incisioni, processionali medievali e icone uniche.

Il museo ospita inoltre una bella collezione di manoscritti, ornamenti (in ferro, rame e argento), armi medievali, ceramiche, gioielli e una collezione di artefatti etnografici.

Pertanto, in questo museo si trova uno dei più antichi manoscritti del Nuovo Testamento in georgico.

Un altro museo da visitare durante la vostra sosta a Mestia è il Museo di Michael Khergiani.

Al piano terra si trovano gli effetti personali di questo celebre alpinista georgiano (1932-1969).

Tra la splendida collezione da scoprire, vedrete attrezzatura da arrampicata, foto, vari premi, indumenti e regali, come diversi dischi musicali di Vladimir Vysotsky.

A Laghami, un villaggio situato nella parte più antica di Mestia, si trova la cattedrale della Trasfigurazione. L'edificio si sviluppa su due livelli.

Il primo piano della chiesa porta il nome della grande martire Barbara (Barblash), risale al IX secolo.

Il secondo piano, costruito tra il XIII e il XIV secolo, è deliziosamente ornato da magnifici affreschi.

Il primo, che rappresenta lo "scacciamento di Adamo ed Eva dal Giardino dell'Eden", si trova sulla parete nord. Il secondo sulla parete est, rappresenta "La Caccia di San Eustazio". Potrete inoltre ammirare una magnifica icona del Cristo (Pantocrator) incisa in oro e argento risalente al XIII secolo.

I trekking da fare da Mestia

Mestia si trova a 456 km da Tbilisi, la capitale georgiana.

La città è il punto di partenza di diversi sentieri escursionistici.

È in particolare il punto di partenza ideale per un'escursione fino al villaggio di Ushguli. Situato a 2.000 metri nel massiccio del Caucaso, questo villaggio sarebbe il più alto d'Europa.

Dal centro di Mestia, intraprendete un trekking in direzione dei ghiacciai situati ai piedi del monte Ushba.

Sul versante meridionale delle montagne del Caucaso, alla sorgente del fiume Mestia-Chala, si trova un altro ghiacciaio da esplorare, il ghiacciaio di Chalaadi, a un'altitudine di 1.850 metri. Estendendosi nella zona forestale, questo ghiacciaio è alimentato da ruscelli che scendono dalle montagne di Chatini, Bzhedukhi e Dalaqori.

Il municipio di Mestia ospita un'altra attrazione principale, il villaggio di Kala.

Questo è circondato da 8 piccoli borghi: Ipari, Agra, Davberi, Lalkhori, Vichnashi, Khé, Laskrali e Khelde. Le principali attrazioni turistiche a Kala sono la chiesa di San Kvirike dell'XI secolo (Lagurka), la basilica di San Giorgio a Ipari e il villaggio di Kheshi.

Quindi, se passate per Kala, non perdete la visita alla basilica di San Giorgio, costruita nell'XI secolo, a Ipari-Nakipari. Notate particolarmente la sua facciata, che è ornata di motivi animali. L'interno dell'edificio è stato dipinto nel 1130 da Theodore, che è l'artista-pittore del re David IV il Costruttore. Un affresco di San Giorgio è conservato anche in questa chiesa, realizzato da un orafo dell'XI secolo.

Se preferite vedere monumenti medievali georgiani, è possibile trovarne nei dintorni di Adishi, un altro villaggio del municipio di Mestia.

Scoprirete in particolare: 4 chiese decorate con bellissimi affreschi, torri di guardia, case tradizionali e campioni di opere d'arte incise.

Nel villaggio di Latali, sempre localizzato nel municipio di Mestia, si trova la Chiesa del Cristo, costruita nel X secolo.

All'interno di questa chiesa si trova una croce bizantina del XII secolo ornata di smalto cloisonné.

Per rigenerarvi, apprezzerete diverse acque minerali con proprietà curative, nelle vicinanze di Mestia.

Come arrivare a Mestia

In aereo:

Un nuovo aeroporto, denominato Regina Tamar, ha aperto i suoi battenti a Mestia nel 2010. È dotato di un'unica pista di 1.158 metri di lunghezza. La compagnia aerea locale serve Mestia 4 giorni a settimana dalla capitale georgiana Tbilisi per un importo di 75 GEL per biglietto aereo.

Accade tuttavia che i voli verso e da Mestia vengano cancellati a causa del brutto tempo. Se optate per l'aereo, è consigliabile prenotare il biglietto una settimana in anticipo.

In treno:

Nessun treno raggiunge direttamente la città di Mestia. Tuttavia, Zugdidi è il luogo più vicino a Mestia raggiungibile con questo mezzo di trasporto. Da Zugdidi, una marshroutka è l'opzione di trasporto più pratica per raggiungere Mestia.

Potete comunque prendere un treno notturno che va da Tbilisi a Zugdidi. Il prezzo del biglietto è di 21 GEL. Da lì, prendete una marshroutka dalla stazione di Zugdidi per Mestia, la cui partenza è generalmente alle 7 del mattino per un arrivo alle 11. L'importo del biglietto è di 20 GEL.

In autobus:

Se optate per il minibus, le marshroutka collegano Tbilisi a Mestia. Circolano ogni giorno dalla stazione degli autobus di Vagzali. Ogni minibus offre una capacità di 16 posti. Il prezzo del biglietto è di 30 GEL. La partenza avviene alle 5 del mattino, per una durata di 10-11 ore. La durata del viaggio dipende dalle condizioni meteorologiche.

In auto:

Una nuova strada che collega Zugdidi a Mestia è stata costruita, garantendovi un viaggio sicuro e più confortevole. Il tragitto dura circa 8 ore. La strada, di una lunghezza di 460 km, passa per Kutaisi, Zestafoni, Samtredia, Senaki, Khobi, Zugdidi, Jvari e il fiume Patara Enguri, per terminare a Mestia.

Quale clima a Mestia?

A Mestia, il clima è di tipo continentale umido. Nel corso dell'anno, la temperatura media è di 11,3°C. Agosto è il mese più caldo dell'anno, con una temperatura media che raggiunge i 15,6°C.

Gennaio è il mese più freddo dell'anno, la temperatura media può raggiungere, in questo periodo, -4°C.

Per quanto riguarda le piogge, si registrano importanti precipitazioni durante tutto l'anno nell'insediamento, anche durante i mesi più secchi. In media, le precipitazioni raggiungono 458,1 mm/h.