Vardzia è un complesso monastico troglodita georgiano interamente scolpito nella roccia e completamente a mano. Il viaggio è tanto più affascinante poiché la fortezza è costruita su una valle pittoresca.

Visita guidata di questa città sotterranea arroccata sul Monte Erusheti.

Vardzia, una straordinaria "città" troglodita da esplorare

La Georgia ospita uno dei siti storici e culturali più impressionanti d'Europa: la cittadella fortificata di Vardzia Cave. Ha la particolarità di essere interamente plasmata sui pendii rocciosi del Monte Erusheti.

Questa fortezza sotterranea si trova precisamente sulla riva sinistra del fiume Mtkvari, a circa trenta chilometri dalla città di Aspindza.

Secondo gli scavi effettuati durante l'era sovietica, è stato provato che questa "città" troglodita era abitata fin dall'Età del Bronzo.

Originariamente fu costruita come base militare e fortezza contro gli attacchi delle truppe turche. Successivamente, servì come sito religioso.

Secondo la leggenda, l'origine del nome Vardzia sarebbe strettamente legata al Re Giorgio III e a sua figlia la futura Regina Tamar.

Quando era piccola, la regina accompagnò il Re e i suoi nobili a caccia vicino alle grotte. Sfortunatamente, si perse nelle caverne.

Tutti si misero a cercarla e a chiamarla. Sentendo gli appelli, rispose « ar var, dzia » che significa « sono qui zio », "zio" essendo un termine comune usato dai bambini georgiani per dire signore. L'assemblaggio di queste parole ha dato il nome al sito « Vardzia ».

Sotto il regno di Tamar, Vardzia raggiunse il suo apogeo. Gli storici fanno riferimento in particolare ai notevoli contributi della regina per sviluppare economicamente la cittadella, senza dimenticare le magnifiche residenze tagliate nelle grotte naturali.

La fortezza di Vardzia, una struttura unica

48 anni di lavoro furono necessari per scolpire a mano il complesso troglodita di Vardzia.

Le grotte naturali si estendono per 500 metri lungo la falesia. Il sito, articolato su 19 livelli, conteneva più di 3.000 caverne e poteva ospitare fino a 50.000 abitanti.

Queste erano collegate tra loro da un dispositivo complesso di passaggi segreti. Inoltre, questi tunnel nascosti erano l'unico modo per accedere a questa città sotterranea.

Il Re Giorgio III iniziò la costruzione della fortezza nel XII secolo e la Regina Tamar decise di proseguire e completare l'edificazione del complesso troglodita dopo la morte di questi.

Originariamente, la cittadella era costituita da 3.000 luoghi residenziali. Circa 600 unità residenziali, raggiungendo i 900 metri, furono costruite all'interno dei ripidi muri in tufo, sulla riva sinistra della Koura.

Secondo la leggenda, 366 appartamenti, uno per ogni giorno dell'anno, appartenevano alla Regina Tamar al fine di evitare che i suoi nemici potessero trovarla. Ogni residenza comprende 3 stanze adiacenti.

Oltre alle abitazioni, questo santuario sotterraneo conteneva anche una sala del trono, scuderie, caserme, templi, bagni, biblioteche, negozi, una cucina con sala da pranzo, torchi per vini e un lungo sistema di approvvigionamento idrico.

Le belle cantine vinicole fanno anche la fama di questa cittadella. Ce n'erano 28 in totale, di cui 6 tra le 300 chiese-sale e 22 nei magazzini.

Al centro della fortezza è eretta la Chiesa dell'Assunzione, anche chiamata il Grande Tempio della Vergine Maria.

All'ingresso della chiesa si innalza un portale colonnato, ornato di 2 archi. Diversi affreschi adornano l'interno, rappresentando scene storiche importanti della vita di Cristo e della regalità georgiana. Gli affreschi sono tanto più eccezionali in quanto realizzati mediante tecniche tradizionali locali.

Al pavimento, si noti i condotti dell'acqua in terracotta risalenti al XIII secolo.

L'approvvigionamento idrico per l'intera città sotterranea avveniva attraverso un tunnel lungo 3,5 km.

Vicino al campanile della chiesa dell'Assunzione si trovano i resti dei tubi utilizzati per reindirizzare i 160.000 litri d'acqua prodotti al giorno.

Il cibo, che era caldo in estate e fresco in inverno, era stoccato nella parte posteriore delle grotte.

Più di 100 monaci hanno abitato permanentemente in questo complesso monastico e migliaia di individui hanno potuto rifugiarsi lì durante gli attacchi.

Oggi è possibile trovare alcuni monaci che possono servire da guida attraverso la fortezza di Vardzia.

La distanza tra Tbilisi e Vardzia è di 260,3 km. Per strada bisogna contare circa 3 ore e 30 minuti.

Il taxi è il mezzo più veloce per collegare Tbilisi a Vardzia. Il percorso si effettua in 3 ore e 27 minuti.

Con l'autobus non esiste una linea diretta da Tbilisi a Vardzia. Tuttavia, dalla stazione di Tbilisi-Didube è possibile raggiungere Vardzia passando per Akhaltsikhe. Il percorso, comprese le coincidenze, richiede circa 6 ore.

Il clima a Vardzia

A Vardzia, le estati sono piacevoli, con un cielo generalmente sereno.

Se aveste intenzione di fare una sosta a Vardzia durante un soggiorno di scoperta della Georgia, il periodo migliore è durante l'estate, cioè da fine giugno a inizio settembre.

Gli inverni sono piuttosto freddi e parzialmente nuvolosi ed è necessario aspettarsi anche molta neve.

Durante l'anno, la temperatura varia da -10 °C a 26 °C, tuttavia, può eccezionalmente scendere fino a -16°C e salire fino a 31 °C.