Circa 85 km a sud-ovest di Tbilissi, il sito archeologico di Dmanissi occupa un promontorio situato alla confluenza dei fiumi Mashavera e Pinesaouri, nella regione della Bassa Kartlia (Qvemo Qartli). Sotto i resti di una città medievale, gli scavi hanno portato alla luce resti umani datati a 1,8 milioni di anni, tra i più antichi conosciuti al di fuori dell'Africa.

Perché visitare Dmanissi

Il sito condensa due strati di storia raramente riuniti nello stesso luogo. In superficie, una città medievale georgiana con la sua basilica del VII secolo e le rovine di una fortezza. Nel sottosuolo, un giacimento paleoantropologico maggiore che ha restituito cinque crani di ominidi e più di 8 000 artefatti di pietra, datati a circa 1,85 milioni di anni. Dmanissi figura nella lista indicativa del patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 2007 (il sito non è ancora iscritto). È una delle tappe più istruttive da fare da Tbilissi per chi si interessa di archeologia o preistoria.

Storia del sito

Dmanissi è abitata fin dall'inizio dell'Età del Bronzo. Nell'epoca medievale, la località diviene una tappa sulla Via della Seta che collegava il Mar Nero al Caspio. Il toponimo originario, Bashkechit (azero), è stato sostituito da quello di Dmanisi quando la città passa sotto l'influenza araba. La prima menzione scritta risale al IX secolo, come possedimento dell'Emirato di Tbilissi.

Nel Medioevo, Dmanissi prospera come polo commerciale prima di subire occupazioni successive da parte dei Turchi Selgiuchidi, degli Arabi, dei Turcomanni e dei Mongoli. La città è praticamente abbandonata verso il 1700.

Gli scavi archeologici iniziano nel 1936. Nel 1983, il paleontologo Abesalom Vekua identifica un dente di rinoceronte Dicerorhinus etruscus in antichi pozzi di stoccaggio di grano, il che consente di datare lo strato del Pleistocene inferiore. L'anno seguente, gli strumenti di pietra sono estratti dal giacimento. Tra il 1991 e il 2005, il team di David Lordkipanidze porta alla luce un osso mascellare datato a 1,8 milioni di anni, poi due crani nel 1999 e nel 2001. I resti, inizialmente attribuiti a Homo georgicus, sono oggi classificati come Homo erectus georgicus. Nel 2013, un quinto cranio morfologicamente distinto dai precedenti evidenzia la variabilità della specie.

Cosa vedere sul posto

Il museo-riserva di Dmanissi

Il museo presenta una parte delle collezioni provenienti dagli scavi : calchi di crani di ominidi, ossa di animali preistorici, strumenti di pietra. Gli originali dei cinque crani (due adulti, un individuo anziano edentulo, un pre-adulto e un adolescente) sono conservati al Museo Nazionale di Tbilissi.

La basilica di Dmanisis Sioni

Edificata nel VII secolo ai piedi della città, questa basilica ortodossa è decorata da affreschi che rappresentano santi georgiani. Rimane parzialmente preservata e testimonia l'importanza religiosa del sito nel Medioevo.

La fortezza e la città medievale

I resti del castello e delle fortificazioni dominano lo sperone roccioso. Si può ancora intravedere il tracciato delle strade, delle cisterne e delle strutture difensive. È sotto queste rovine che gli strati paleolitici sono stati identificati.

Il giacimento paleoantropologico

Una parte degli scavi rimane visibile, con pannelli esplicativi sulla stratigrafia e sulle scoperte successive.

Informazioni pratiche

• Durata della visita : prevedete 2-3 ore per visitare il museo, la basilica, la fortezza e il giacimento.
• Tariffa : ingresso modico, biglietto combinato museo + sito.
• Accessibilità : il sito si percorre a piedi su un terreno in pendenza, portate scarpe adatte.
• Servizi : nessun servizio di ristorazione sul posto, portate acqua e uno snack.

Quando visitare

Il sito è aperto al pubblico da marzo a novembre. La basilica e le rovine della fortezza rimangono visibili tutto l'anno, ma le zone di scavo e il museo chiudono fuori stagione. I mesi di maggio-giugno e settembre-ottobre offrono le condizioni più piacevoli, con temperature miti e una luce favorevole. L'estate può essere calda e secca sull'altopiano.

Come arrivarvi

Dmanissi si trova a circa 85 km a sud-ovest di Tbilissi.

• In automobile : è l'opzione più pratica. Prevedete circa 2 ore di strada dal centro di Tbilissi. La strada è stata sottoposta a lavori di riabilitazione e l'accesso al sito è ormai correttamente segnalato.
• In marchroutka : un minibus parte ogni giorno dalla stazione degli autobus di Didube a Tbilissi in direzione di Dmanissi. Il viaggio dura circa 4-5 ore. Verificate gli orari di ritorno prima di partire, la frequenza è limitata.
• In escursione organizzata : diverse agenzie a Tbilissi propongono giornate guidate, spesso combinate con altri siti della Bassa Kartlia.

Da combinare nei dintorni

La regione della Bassa Kartlia e il sud della Géorgia offrono diverse tappe complementari :

• Il Sion di Bolnisi, una delle più antiche basiliche della Géorgia, situata nelle vicinanze.
• Ouplistsikhé, città troglodita scavata nella roccia.
• La cattedrale di Alaverdi in Kakhetia, per prolungare l'itinerario architettonico medievale.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Dmanissi si integra naturalmente in un circuito incentrato su Tbilissi e il sud della Géorgia. Per costruire un itinerario personalizzato includendo questo sito e le altre tappe archeologiche del paese, consultate i nostri viaggi in Géorgia.