Città troglodita scavata nella roccia a una decina di chilometri a est di Gori, Ouplistsikhé (Uplistsikhe), il cui nome significa « la fortezza di Dio », è tra i più antichi insediamenti del Caucaso. Delle 700 grotte che il sito contava al suo apogeo, circa 150 rimangono oggi, distribuite su circa 8 ettari che dominano il fiume Mtkvari.

Perché visitare Ouplistsikhé

Il sito racchiude quasi tre millenni di storia georgica in un complesso rupestre unico nel suo genere. È la più antica delle tre grandi città troglodite della Géorgia, insieme a Vardzia e David Gareja, e una delle rare a conservare strutture civili, religiose e difensive interamente scavate nel calcestruzzo. Il sito è stato inserito nel patrimonio UNESCO dal 2007.

• Una testimonianza diretta della transizione tra culti pagani e cristianizzazione della Géorgia
• Una tappa strategica sulla Via della Seta per più di un millennio
• Un insieme architettonico raro : teatro antico, sala reale, chiesa medievale, prigione, farmacia
• Una vista panoramica sulla valle del Mtkvari e i contrafforti del Grande Caucaso

Storia di Ouplistsikhé

Gli archeologi datano la fondazione del sito alla fine dell'Età del Bronzo, all'inizio del primo millennio prima della nostra era. L'occupazione umana vi si è mantenuta senza interruzioni importanti fino al XIII secolo. Al suo apogeo, la città ospitava circa 20 000 abitanti distribuiti in più di 700 grotte, il che la rendeva uno dei centri urbani più popolosi del Caucaso antico.

Da centro pagano a fortezza cristiana

Prima dell'arrivo del cristianesimo, Ouplistsikhé fu un centro regionale di culto pagano. Con la cristianizzazione della regione di Kartli all'inizio del IV secolo, il sito perde il suo ruolo religioso a favore di Mtskheta e poi di Tbilissi. Durante l'occupazione musulmana di Tbilissi nei secoli VIII e IX, Ouplistsikhé diventa la principale fortezza della Géorgia cristiana. La riconquista di Tbilissi da parte di David IV il Ricostruttore, al volgere del XII secolo, sposta il centro di gravità del regno e avvia il declino del sito.

Dal declino alla riscoperta

Le invasioni mongole del XIV secolo segnano la fine della prosperità della città. Il sito viene poi utilizzato come rifugio occasionale e residenza secondaria fino all'inizio del XX secolo. Un terremoto verificatosi nel 1920 ha distrutto le zone più fragili. Gli artefatti portati alla luce durante gli scavi — gioielli in argento, oro e bronzo, sculture, ceramiche — sono conservati al Museo Nazionale di Tbilissi.

Cosa vedere sul sito

Il complesso si divide in tre settori : inferiore (a sud), mediano (al centro) e superiore (a nord). Quattro porte ne controllano l'accesso, completate da tunnel nascosti che conducono direttamente al fiume Mtkvari. La parte mediana, la più vasta, concentra la maggior parte delle strutture monumentali.

Le strutture civili e cerimoniali

• La sala reale della regina Tamar, con le sue due colonne antiche, destinata alle cerimonie ufficiali
• La sala detta della regina Tamar, ornata di nicchie laterali
• L'antico teatro datato ai secoli II-III, considerato il primo teatro della Géorgia, con il suo soffitto ottagonale e la scena centrale
• La prigione, identificabile dai suoi pozzi scavati fino a 80 metri di profondità
• La farmacia, dove sono state ritrovate erbe medicinali durante gli scavi

L'architettura rupestre

La maggior parte delle grotte presenta una decorazione sobria, ma alcune grandi sale conservano soffitti a cassettoni voltati scavati direttamente nel calcestruzzo. Sulla vetta del complesso si erge una chiesa cristiana in mattoni e pietra costruita nei secoli IX-X, che sostituisce un antico santuario pagano. Stretti vicoli, scale e gallerie collegano i diversi livelli.

Informazioni pratiche

L'ingresso al sito è a pagamento ma rimane a una tariffa moderata. Contate 1h30-2h30 di visita a seconda del vostro interesse per l'archeologia. Il terreno è irregolare, con gradini e passaggi bassi : prevedete scarpe chiuse con suola antiscivolo. In estate, l'assenza di ombra rende l'acqua, il cappello e la crema solare indispensabili.

Quando andare

Il clima è di tipo continentale umido, senza una stagione secca marcata. Luglio è il mese più caldo, con una media intorno ai 22 °C, mentre gennaio scende in media sotto lo zero (-0,3 °C). Il periodo più confortevole si estende da maggio a ottobre, con una preferenza per la fine della primavera e l'inizio dell'autunno, quando le temperature rimangono sopportabili e la luce esalta il calcestruzzo ocra. Evitate il pieno inverno, quando il terreno può essere scivoloso.

Come raggiungerla

Il punto di partenza logico è Gori, a una decina di chilometri a ovest del sito.

• Da Tbilissi : i marshrutka (minibus collettivi) partono dalla stazione di Didube in direzione di Gori. Il tragitto dura circa 1h30. Il treno collega anche Tbilissi a Gori in circa un'ora.
• Da Gori : taxi diretto fino al sito (opzione più veloce, negoziabile e condivisibile con altri), oppure autobus locale fino al villaggio di Kvakhvreli, seguito da 2 km a piedi fino all'ingresso.
• In escursione organizzata : la maggior parte delle agenzie a Tbilissi combinano Ouplistsikhé con Gori e Mtskheta in una giornata.

Da vedere nei dintorni

• Gori, città natale di Stalin e porta naturale del sito
• Sito archeologico di Dmanissi, altro luogo importante dell'archeologia georgica a sud-ovest di Tbilissi
• Monastero di Ghélati, complesso medievale iscritto all'UNESCO
• Museo etnografico all'aperto di Tbilissi, complemento utile per collocare il sito nel suo contesto culturale

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Ouplistsikhé si integra naturalmente in un itinerario che collega Tbilissi, Mtskheta e la regione di Kartli. Per costruire un soggiorno su misura che include questo sito, consultate i nostri viaggi in Géorgia.