Il villaggio di Khvanchkara, situato a 12 km da Ambrolauri nella regione di Ratcha-Letchkhoumie, dà il nome a uno dei vini rossi semi-dolci più rinomati della Georgia. Sulle pendici meridionali del Caucaso, viticoltori e cooperative perpetuano una vinificazione in kvevri che caratterizza questa micro-zona viticola.

Perché visitare Khvanchkara

• Degustare sul posto un vino rosso semi-dolce a denominazione d'origine prodotto unicamente in questa micro-zona, a partire dai vitigni autoctoni Aleksandrouli e Mujuretuli.
• Vedere in funzione la più antica delle quattro cantine della regione, situata nel villaggio stesso.
• Comprendere la tradizione del kvevri, questa anfora interrata tipica della Georgia, qui declinata in formati più piccoli.
• Approfittare di un paesaggio rurale autentico, lungo la riva destra del fiume Rioni, a metà strada tra montagna e vigna.

Storia del vino di Khvanchkara

Il vino viene elaborato per la prima volta nel 1870 dal principe Dmitry Kipiani (1814-1887), scrittore e figura della nobiltà liberale georgiana. Viene allora chiamato « vino di Kipiani ». La sua reputazione si estende rapidamente al governatorato di Kutaisi, poi all'intero Caucaso.

La denominazione « Khvanchkara » si impone più tardi. La tradizione racconta che sarebbe stata scelta da Joseph Stalin, per il quale questo vino era, si dice, il preferito. La distribuzione su larga scala risale all'era sovietica, periodo in cui i vini dolci erano particolarmente apprezzati in URSS. Il vino Khvanchkara avrebbe vinto diverse medaglie d'oro e d'argento in concorsi internazionali.

La Georgia conta oggi 6 grandi regioni viticole e 18 denominazioni, e la regione di Ratcha vi occupa un posto particolare: è il luogo d'origine dei vini naturalmente dolci e semi-dolci del paese.

Il villaggio e la produzione

Khvanchkara si estende su circa 903 ettari, dal villaggio di Tsesi a quello di Kvishara, lungo la riva destra del fiume Rioni. Il villaggio conta circa 700 abitanti, molti dei quali vivono ancora della vite.

Il vino è prodotto in quattro cantine della regione; la più antica si trova nel villaggio stesso. Accanto a questa produzione industriale, diverse famiglie mantengono la vinificazione artigianale in kvevri, queste anfore in terracotta interrate nel suolo. A Ratcha, i kvevris sono di dimensioni più piccole rispetto ad altre zone della Georgia, una particolarità locale.

Vitigni e profilo

• Taglio: Aleksandrouli e Mujuretuli, più circa il 5% di Saperavi che apporta il colore.
• Vendemmia: fine ottobre, quando l'uva ha accumulato sufficientemente zucchero.
• Colore: rosso rubino scuro.
• Aromi: lampone, ciliegia, prugna matura.
• Analisi: 10,5-12% di alcol, 3-5% di zucchero residuo, acidità del 5-7%.

A tavola, l'abbinamento locale più semplice rimane il lobiani, un pane ripieno di fagioli, a volte arricchito con prosciutto affumicato della regione.

Quando venire

La micro-zona si trova sul versante meridionale della catena Lechtkhoumie, tra 450 e 475 m di altitudine. Il clima è umido, con inverni moderatamente freddi ed estati calde e secche. L'insolazione annuale raggiunge 1900-2000 ore.

• Maggio a giugno: vegetazione densa, paesaggi verdi, condizioni piacevoli per escursioni tra le vigne.
• Settembre a metà ottobre: periodo più interessante, con i colori autunnali e l'avvicinarsi della vendemmia.
• Fine ottobre: rtveli, la vendemmia; alcune famiglie aprono le loro cantine ai visitatori.
• Inverno: accesso talvolta complicato secondo le condizioni meteo in montagna.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: da 1 a 2 ore per una degustazione, mezza giornata se combinate più cantine nella valle.
• Degustazioni: possibili alla cantina di Khvanchkara come in diverse cantine familiari del villaggio e di Ambrolauri.
• Alloggio: guesthouse ad Ambrolauri, a 12 km, più alcune opzioni in case private nei villaggi.
• Budget degustazione: moderato, con variazioni significative a seconda che scegliate una cantina artigianale o una visita più formale.

Come arrivarci

Khvanchkara si trova a circa 20 minuti d'auto dal centro di Ambrolauri.

• In auto da Tbilisi: circa 4 ore e 30 minuti di strada, via il passo di Nakerala o l'itinerario che passa per il lago Shaori.
• In minibus: partenze regolari da Kutaisi e dalla stazione di Didube a Tbilisi verso Ambrolauri; tariffe modiche, mettete in conto del tempo.
• In aereo: Ambrolauri dispone di un piccolo aeroporto regionale aperto dal 2017, servito da voli interni.
• In treno: la stazione più vicina è a Tqibuli, 40 km a sud di Ambrolauri; successivamente è necessario continuare con un minibus o un taxi.
• Sul posto: taxi disponibili alla rotonda vicino al ponte di Ambrolauri, il centro si percorre a piedi.

Da vedere nei dintorni

Ambrolauri, fondata nel XVII secolo, è la capitale di Ratcha-Lechtkhoumie e di Kvemo Svaneti. Il centro città è caratterizzato da un monumento a forma di bottiglia di Khvanchkara, posto al centro di una rotonda. La città ospita anche un museo d'arte, un teatro e i resti di un'antica residenza reale d'Imeretia.

Per prolungare il soggiorno nella Georgia occidentale e centrale, diversi siti si prestano bene a un itinerario:

• La grotta di Prometeo, accessibile da Kutaisi.
• Il monastero di Ghélati, patrimonio Unesco.
• Il museo etnografico all'aperto a Tbilisi per comprendere l'architettura rurale georgiana.

Domande frequenti

Preparare il proseguimento del viaggio

Khvanchkara si inserisce naturalmente in un itinerario che mescola vigneti, monasteri e villaggi montani. Per costruire il vostro soggiorno su misura, consultate i nostri viaggi in Georgia.